지방에 있는 동생으로부터 임대차 상담을 받게 되었다.
 소유하던 집을 팔고 인근에 새로운 아파트를 임대차계약하여 이사하게 되었다고 한다. 집이 맘에 들어 부동산 등기부등본만 확인하고서 크게 이상이 없다고 판단하여 급하게 계약체결했지만, 보증금이 6억원 이상이나 되다 보니 잔금 치르기 전에 권리관계 문제로 노심초사하고 있었다.
 
 동생은, 주민등록, 확정일자와 별도로 굳이 전세권설정까지 해 둘 필요가 있는지를 궁금해 했는데, 결론적으로 전세권 설정등기는 큰 의미가 없다. 주택임대차보호법상 주민등록, 확정일자를 통해 대항력과 우선변제권을 갖추면 민법상 전세권을 설정한 것과 거의 대동소이한 효과가 있기 때문이다. 더구나, 비용부담이 없는 주민등록, 확정일자와 달리 전세권설정은 등기에 따른 상당한 비용까지 부담해야 한다. 그 때문에 주택 임대차계약과정에서 전세권설정은 거의 활용되지 않았고, 예외적으로 주택에 대한 임대차이면서도 주택임대차를 적용받을 수 없었던 개인이 아닌 법인이 임차인인 경우 등에 한정적으로 이용되어 왔을 뿐이다.

 별도로 질문받지는 않았지만, 등기부를 통해 확인할 수 없으면서도 사고발생 시 매우 위험할 수 있는 중요한 두 가지 점을 추가로 조언해 주었다.

 우선, 집주인이 진정한 소유권자, 즉 사기꾼으로서 집주인 행세를 하는 사람이 아니라 진짜 집주인인지를 확인해야 할 필요가 있다는 점을 조언했다. 다른 사람 소유의 집을 월세로 임차한 것을 계기로 집을 점유한 다음에, 계약 과정에서 복사해 둔 집주인 신분증을 위조하는 방식으로 마치 집주인인 것처럼 행세하면서 보증금을 가로채 도망가는 경우가 적지 않기 때문이다. 이를 확인하기 위해서는 특정 서류만에 국한하지 않고 등기권리증이나 재산세 납부 영수증 등을 소지하고 있는지, 이웃들에 대한 탐문 등 용의주도한 확인이 필요할 수 있다.

 다음은, 집주인의 세금 체납여부와 액수에 대한 확인 필요성을 조언했다. 조세채권은 등기부상에 표시되지 않더라도 조세채권 우선주의에 의해 조세채권의 성격, 발생 시점 등에 따라 임차인의 보증금반환채권보다 우선순위를 가질 수 있다. 이 때문에 집주인을 통해 국세(지방세)완납 증명서를 교부받는 식으로 반드시 세금 체납여부를 확인할 필요가 있다.  

 동생은 이런 자문을 듣고 매우 난처한 표정을 지었다. 합리적으로는 확인의 필요성이 충분하지만, 이런 문제에 대해 공감하지 못하는 지방의 분위기상 집주인에게 양해를 구하는 자체가 쉽지 않다는 것이다. 이런 이야기를 꺼내는 순간, 지나치게 까다로운 사람으로 몰려 면박을 당하기 십상이라는 것이다. 심지어 중개업자들마저도 불편한 웃음을 지으며 확인 없이 그냥 넘어가도록 권하기 마련이라고 한다. 집주인 심기를 건드리면 계약이 이루어지지 못할 가능성 때문이다.  
 
 다행이라고 해야 할지는 모르겠지만, 이런 확인조치 이전에 여러 정황상으로 살펴보면 이 사건 아파트 집주인의 경우에는 가짜도 아니고 고액의 세금 체납도 없을 가능성이 커 보였다. 그 이유는, 얼마 후에 지급될 보증금 잔금 중 거의 대부분이 집주인에게 건네지지 않고 해당 아파트를 담보로 이루어진 기존 은행채무를 변제하는데 사용하기로 합의되어졌고, 이를 확인하는 차원에서 동생이 직접 집주인과 함께 잔금일에 해당 은행을 방문하기로 했다는 점이다. 만약, 집주인이 가짜였거나 세금 체납이 많은 사람이었다면 직접 보증금을 받아 챙기는 행동을 했어야 하기에 채무변제에 보증금을 사용하는 것은 합리적으로 이해될 수 없기 때문이다.
 
 이 말을 들은 동생의 얼굴에 안심하는 기색이 역력했다. 지역의 관행에 어긋나는 확인조치를 하는 게 부담스러웠던 차에, 이를 생략할 수 있는 알맞은 구실을 찾은 듯한 느낌이었다. 전 재산이나 다름없는 거액의 보증금이 걸린 상황에서도 자기 권리를 당당하게 주장하지 못한 채 난처해하는 동생의 행동에 씁쓸함을 감출 수 없었다. 더구나, 동생은 이런 법적인 문제를 충분히 알고 있는 공인회계사인데도..

 이 이야기는, 불합리한 관행 앞에 임차인의 당연한 요구마저도 무력할 수밖에 없는 우리 현실을 잘 보여주고 있다. ‘내 재산은 나 스스로가 지킬 수 있다’는 그런 마음가짐을 당부하고 싶다. 아울러, 우리 중개업자들에게도 각성을 촉구하고 싶다. “거래 성사”라는 당장의 이익에 연연할 것이 아니라 고객의 재산권을 보호하고 불합리한 관행을 개선할 수 있도록 더 당당하게 임해 주기를 ..  



※ 칼럼에서 인용된 판결의 전문은 최광석 변호사의 홈페이지인 www.lawtis.com 에서 참고하세요.